中国が昨年12月12日の衛星破壊実験で破壊した、人工衛星の破片が地球の上空に大量に散らばっており、
国際宇宙ステーションや他の人工衛星に衝突する危険があるとのこと。アメリカの民間機関の軌道計算により、
具体的な危険性が示されているそうです。
デブリと呼ばれる破片は、10cm以上の大きさのものが把握されているもので517個、
さらに10cm以下のものは数千個はあると見られる、とのこと。
デブリは秒速6～8キロ(マッハだと17.6～23.5)の高速で地球を周回しているそうなので、 小さなものとはいえ、運動エネルギーはすさまじいものです。もし人工衛星などを直撃したら、大事故。
中国は、大気圏のみならず、宇宙空間でも環境破壊か・・・というニュース。もっとも、 アメリカや旧ソビエト由来のデブリも、話題にならないだけで既に大量に地球の周りを周回しているのかも。
こういった問題は、対処する方法は無いんでしょうかね。次第に周回軌道の高度が下がってきて、 大気との摩擦でデブリが燃尽きるのを待っているしか手がないんだろうか。
YOMIURI ONLINE
中国の衛星破片、軌道にびっしり…人工衛星などに脅威
中国の弾道ミサイルによる衛星破壊実験で発生した約１０センチ以上の破片（デブリ） が地球の上空を大量に取り巻き、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ） や人工衛星が危険な状態にさらされていることが米民間分析機関によるコンピューター画像の分析で明らかになった。
雲のような無数のデブリが北極から南極の上空を通る軌道をびっしりと埋めており、 赤道に対して約５０度傾いて地球を回るＩＳＳが、南半球の上空でデブリ帯を通過することがわかった。 計算に基づく具体的な衝突の危険性が示されたのは初めてで、分析を担当した科学者は「脅威である」 との見方を示している。分析したのは世界の宇宙機関や軍事専門家らに衛星解析データを提供する「ＣＳＳＩ」のトーマス・ ケルソ博士。 北米航空宇宙防衛司令部が正確に把握した大きさ１０センチ以上と見られる５１７個のデブリの軌道データなどをもとに、 日本時間先月１２日の破壊から１４時間の動きを追跡した。
破壊された衛星は高度約８５０キロにあったが、デブリの一部は破壊の衝撃で軌道を外れ、 高度２００～３５００キロの範囲にまで散らばった。追跡できていない１０センチより小さなデブリは、 さらに数千個はあると見られている。
この領域は稼働中の衛星が多く、宇宙飛行士が滞在するＩＳＳも周回している。 デブリは秒速６～８キロの高速で地球を回り、衝突すると大事故につながる可能性がある。 特に船外活動中の宇宙飛行士への危険が大きい。現在、個々のデブリはＩＳＳから数キロ離れているが、計算では、 米軍事衛星に約６０メートルまで近づくとの結果もでた。ＩＳＳでは、 今年１２月～来年１月に打ち上げ見通しのスペースシャトル「エンデバー」に搭乗する日本の土井隆雄宇宙飛行士が実験棟 「きぼう」の一部を取り付ける船外活動を行う予定で、影響が懸念される。
（2007年2月1日13時17分 読売新聞）
