長崎に通称「軍艦島」という島があります。かつて、海底炭鉱の島として繁栄したものの、1974年の炭鉱閉山と共に急速に寂れ、無人島になっている島です。
その特異な成り立ちと島の外観から、世界遺産の国内候補にもなったことのある島ですが、この度長崎県が観光地として利用しようと、見学路や見学広場を整備し、35年ぶりに一般公開をはじめたそうです。
軍艦島には、良質の石炭があることがわかり、1890年(明治23年)から炭鉱の操業を始め、その後、島には人が暮らすための施設が造られていきました。施設を造るために埋め立て地を広げて行き、1.2キロの島の全周は堤防でかこまれています。
最盛期には約5300人が島で暮らし、住居から学校、病院、商業施設など、都市としての機能を一通り揃え、かつ当時世界一の人口密度といわれていたとのこと。鉄筋コンクリートの高層住宅は、国内でも初期の部類にはいるものだそうです。
35年間も無人で、立ち入りが危険な場所もあるぐらいに、すっかり廃墟になってしまっていますが、「文化遺産」として見ると、この廃墟であることが、栄枯盛衰の有り様を伝えているようです。
日本国内では、これほどの廃墟は他に無いのでは。歴史的背景を抜きにしても、一度間近で見てみたいな、と興味そそられる場所ですね。しかし、離島でもあり、気象条件などで気軽にいつでも行ける場所では無いらしいです。
観光資源として利用、あるいは世界遺産への登録を目指すのであれば、島の保存をどうするか、という問題になってきますが、廃墟をこれ以上壊れてないように保存する、というのもちょっと違和感があります。
随時、廃墟の姿を映像や写真などで記録に留めていくとしても、このまま時間が過ぎ、徐々に荒れていく様を見せるような、一種の動態保存的な手法が可能になれば、面白いのかな、と思いますね。
YOMIURI ONLINE
軍艦島３５年ぶり上陸解禁、繁栄伝えるアパート群と炭鉱跡
海底炭鉱の島として日本の近代化を支え、１９７４年の閉山後、立ち入りが禁止されていた長崎市沖の端島(はしま)（通称・軍艦島）で２２日、３５年ぶりに上陸が解禁され、元島民や観光客ら約８０人が高層アパート群や炭鉱跡を見学した。
島では、建物の崩壊が進んでいるが、市は新たな観光資源にしようと、２００７年度から約１億円をかけて見学施設を整備してきた。０８年には世界遺産国内候補地にも選ばれた。明治から昭和にかけて良質の石炭を供給。日本で初めて鉄筋コンクリートの高層アパートが建設され、６０年頃には約５３００人が暮らした。
（2009年4月22日22時45分 読売新聞）
asahi.com
軍艦島、一般公開始まる 夫の遺影とともに「里帰り」も
2009年4月22日20時13分
炭鉱が閉山され無人島になった長崎市の軍艦島（正式名・端島）の一般公開が２２日、始まった。観光客らが上陸できるのは３５年ぶりで、この日は約７０人が朽ちた高層住宅などを見学。最盛期には５千人以上が暮らしたという繁栄ぶりに思いをはせた。
島は長崎港から約１９キロ南西にあり、周囲１．２キロ。三菱が１８９０（明治２３）年から海底炭鉱を操業したが、１９７４（昭和４９）年１月に閉山し、同４月から無人島になった。
元島民の長崎市京泊の黒田トシ子さん（７４）は、石炭運搬などに携わっていた夫の遺影を持って訪問した。「住んでいたアパートを見ることができて、懐かしさがこみ上げた」と話した。
市は観光資源として生かそうと、約２３０メートルの見学通路と、３カ所の見学広場などを約１億円かけて整備した。市は年間２万人余が訪れると見込んでいる。
