タイガースの敗戦はショックでしたが、気分が切り替わる明るい話題がありました。ノーベル物理学賞に続いて、ノーベル化学賞でも日本人の下村脩さんが受賞する運びとなりました。おめでとうございます。
評価された業績は、今や細胞中のタンパク質を観察する手法として広く使われているという、「光る目印」となる物質を特定し、光るメカニズムを解明した、という研究のようです。
今年のノーベル賞は当たり年なのでしょうか。これで日本人が４名受賞となりました。またしても快挙です(^^)
この勢いなら、文学賞候補に度々名前が挙がっているあの作家も受賞となるのか？？
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ノーベル物理学賞に日本人３名
asahi.com
ノーベル化学賞に海洋生物学者の下村脩さん
2008年10月8日21時11分
スウェーデンの王立科学アカデミーは８日、今年のノーベル化学賞を米ウッズホール海洋生物学研究所・元上席研究員の下村脩（おさむ）さん（８０）と米国の研究者２氏の計３人に贈ると発表した。下村さんは、オワンクラゲの発光の仕組みを解明する過程で、緑色蛍光たんぱく質（ＧＦＰ）を分離し、その構造を解明した。ＧＦＰは、生命科学の研究で、細胞内で動く分子にくっつけて追跡する便利な「道具」として世界中の研究者に使われている。
日本人のノーベル賞受賞は１６人目。化学賞は０２年の田中耕一・島津製作所フェローに続き５人目。授賞式は、１２月１０日にストックホルムである。賞金１千万スウェーデンクローナ（約１億４千万円）はともにＧＦＰを研究した共同受賞者の３人で分ける。
たんぱく分子は大きさがわずか１０ナノメートル（ナノは１０億分の１）程度と小さく、そのままでは光学顕微鏡で観察できない。そこで、特定のたんぱく分子に目印の電球のようにＧＦＰをつけて光らせることで、観察できるようにした。
下村さんは、発光する生物から発光物質を取り出し、その仕組みを地道に研究してきた。１９６２年、オワンクラゲから、発光物質としてイクオリンというたんぱく質とＧＦＰを取り出して発表した。７０年代に、イクオリンがカルシウムと結合することで青く光り、そのエネルギーを使ってＧＦＰが緑の光を出すことを解明した。
９０年代になり、米国の研究者によってＧＦＰをつくる遺伝子が同定され、ほかのたんぱく質とくっつけて細胞に組み込む方法が開発された。細胞が生きたまま、中のたんぱく質を観察する手法として世界中の研究室で使われている。
共同受賞者は米コロンビア大のマーティン・チャルフィー教授と米カリフォルニア大サンディエゴ校のロジャー・チェン教授。チャルフィー教授はＧＦＰを実際に細胞内に入れ、発光させることに成功した。チェン教授は緑以外の色にも光るようにするなど、手法を発展させた。
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〈下村脩さんの略歴〉
１９２８年 京都府生まれ
５１年 長崎医科大付属薬学専門部卒業
５５年 名古屋大学理学部有機化学研究生
６０年 米プリンストン大学研究員
６３年 名古屋大助教授
６５年 米プリンストン大上席研究員
８１年 米ボストン大客員教授
８２年 米ウッズホール海洋生物学研究所上席研究員
０１年 自宅に研究室をつくり、研究を続ける
０７年 朝日賞
